サハリン島に関する書物の原典は、このチェーホフの旅日記であることを、今回初めて知りました。
岩波文庫の新品はアマゾンでは結構高く出ていますが、以前に東京・八重洲ブックセンターの文庫コーナーにあって定価の上巻700円・下巻660円（税別）で購入。
第一刷は1953年の発行で、購入したのは2009年発行の第九刷。
少しずつ（途中で長いブランクも入れて）読み進めて最近最後の第23章を読み終えました。
チェーホフ（1860～1904）は、30歳の1890年の4月から12月にかけて、単身で当時の流刑地サハリン島を訪れて住民、つまり囚人や移住者たちにインタビューを行い、自らが作ったカード（台帳）に記録していきました。当時16000人の人口で、作ったカードは8000枚前後になるそう。単行本として刊行されたは1895年。
日本での同年代だと森鴎外（1862年生）が「舞姫」を発表した頃（1890）ですね。
本の内容、つまり当時のサハリン島に生きる人々の生活は非常に苛酷であり、前回エントリの未来地獄のようなSF小説が実はチェーホフの記録が下敷きになっていることがよくよくわかりました。（なかなか読み進められなかったのも、そういう話が次々に出てくることもありました）
結果としてこの著作は、ロシア監獄制度の改善に大きく寄与したのだそうです。
基本的人権が無い、或いはそれが希薄な場所は、今も世界のあちこちに存在しているとは思いますが、その思想の価値の尊さを改めて認識する一冊でもありました。
